全球水电使用能力均有增长

世界瞭望研究院于2012年1月25日发表的一项新的研究表明，2009年和2010年之间全球使用水电增加了5%以上。到2010年年底，水电使用达到了创纪录的3427万亿瓦小时(TWh)，即或全球电力消费约16.1%，持续了2003年和2009年间迅速增长的速度。

水电的成本相对较低，使得它成为可再生能源发电的竞争来源。大于10MW的水力发电厂的电力平均成本为3至5美分/千瓦时。水电也是一种灵活的电力来源，这是由于这些设施适应变化的能源需求可很快速地提峰或降峰。

然而也有许多与水电相关的消极方面，例如，中断筑坝河流的流量，可能会损害当地的生态系统，并建设大型水坝和水库，往往涉及取代人类和野生动物，需要大量的碳密集型水泥。

在未来，水电可能会继续增长，尽管存在环境挑战，但在扩大，这是因为其有竞争力的价格和气候优势，这使它仍成为有吸引力的选择。

中国是最大的水电生产国，预计在未来几年中会继续领跑全球水电使用。中国在2010年生产了721万亿瓦小时，相当于国内用电量的17%左右。中国也有最高的水电装机容量，至2010年年底达213万千瓦(GW)。水电装机容量超过任何其他国家，其他国家2010年达16GW，并计划到2015年新增140GW。这相当于建设的更多的中国三峡大坝大小的水坝，三峡大坝是目前世界上最大的。

瞭望研究院主席罗伯特Engelman表示，虽然水电能源生产有助于减少对化石燃料的的依赖，并避免其二氧化碳排放，但这种发电方式很少会没有社会和环境成本和风险。水电确实是低碳的可再生能源，但新的水电开发却需要通过严格的测试其环境和社会影响。

水电至少已在150个国家和地区生产，但集中在少数几个国家和地区。亚太地区在2010年产生全球水电约32%。非洲产生最少的水电，占世界总量3%，但被认为是增产潜力最大的地区。

2008年，四个国家----阿尔巴尼亚、不丹、莱索托和巴拉圭----所有的电力来自水电，有15个国家产生至少90%的电力来自水电。冰岛、新西兰和挪威生产人均最多的水电。

小型水电的定义，是指装机容量100千瓦小时(kWh)或更少的设施，在过去的十年内越来越具有重要意义，并且成为远离工业中心的社区提供电力的一种有效手段。

截至2009年，大约有60GW的小水电被安装在世界各地，占水电总量6%不到。小水电可能会扩大，特别是像印度这样人口众多的国家会继续实行农村电气化。

该研究进一步凸现以下信息：

五个国家----中国，巴西，美国，加拿大，俄罗斯----占世界2010年水电装机容量约52%。

现在有三个大于10GW的水电站：中国的三峡大坝，巴西的伊泰普(Itaipu Itaipu)水电站，以及委内瑞拉的古里(Guri)大坝。2010年世界各地的大型水电项目总投资在400亿-450亿美元。